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シルクロードはいつ作られた？

　シルクロードといわれ、始めに頭に思い浮かぶのが「西遊記」という人も多いことでしょう。その「西遊記」に登場する三蔵法師にはモデルになった人がいました。玄奘三蔵（げんじょうさんぞう）という人です。この玄奘三蔵というお坊さんは、629年にインドへ向かい、645年にインドから中国へと戻ってきました。「西遊記」では、その旅をモデルにお話を作られています。その旅をした道がシルクロード。

　では、この玄奘三蔵が活躍した時代がシルクロードの成立の時代かというとそうではありません。

　ちょっと、話がずれますが、「シルクロード」と命名されたのは、19世紀の末、ドイツの地理学者リヒトホーフェンが発表した「中国」全5巻の中で中国とヨーロッパを繋ぐ中央アジアの道をシルクロードと名づけたのが始まりだと言われています。

　話を元に戻して、シルクロードの成立の時期ですが、紀元前139年に前漢の武帝は、北方の遊牧民に対抗するため、張騫を西方の大月氏のもとに使いを出したとされています。これにより、前漢の使者が現在のアフガニスタンにあった大月氏国に行ったことが分かります。これにより、それまで未知であった西の情報が東に伝えられ大規模な国交が始まりシルクロードの開拓が本格化されていったといわれています。

　しかし、その時代がシルクロードの始まりかといわれると・・・。別の資料からは、紀元前1000年ごろには、すでに中央アジアに遊牧民が広がっていたことから、彼らは長距離の交易を行っていたこともわかっており、この頃、どのくらいの規模かは不明ですが、すでにシルクロードの元になる道は出来ていたのではないか？と予測もできます。